Pielea nu se reînnoiește după aceleași reguli la femele și la masculi, arată un studiu coordonat de cercetători de la Universitatea Liberă din Bruxelles și Universitatea Cambridge. La șoareci, hormonii sexuali influențează atât ritmul de maturizare a celulelor, cât și modul în care acestea se divid și participă la vindecarea rănilor.
Echipa condusă de profesorii Cédric Blanpain și Benjamin Simons a urmărit celule stem și urmașii lor în pielea unor șoareci vii, timp de cinci luni. Cu ajutorul unei tehnici avansate de microscopie, oamenii de știință au putut observa aceleași celule pe o perioadă neobișnuit de lungă. La cercetare au participat specialiști din Belgia, Italia și Statele Unite, iar rezultatele au fost publicate în revista Nature.
La femele, cele două celule rezultate prin divizarea aceleiași celule tind să acționeze sincron: fie se divid din nou, fie intră împreună în procesul de maturizare. La masculi, fiecare celulă pare să ia mai degrabă propriile decizii. „Am fost surprinși să descoperim diferențe puternice în modul în care celulele stem reînnoiesc pielea în funcție de sex”, a explicat dr. Dan Engelman, primul autor al studiului.
Rolul hormonilor sexuali
Observațiile au clarificat și o întrebare asupra căreia cercetătorii au avut opinii diferite timp de decenii. Celulele stem ale pielii nu se transformă direct în celule mature, ci trec mai întâi printr-o fază intermediară, în care se mai pot multiplica de un număr limitat de ori.
Testosteronul grăbește maturizarea celulelor pielii. După castrarea șoarecilor masculi, comportamentul pielii lor a devenit asemănător celui observat la femele, iar administrarea unei forme active de testosteron a readus caracteristicile inițiale.
Estrogenii au avut un efect diferit: au stimulat multiplicarea celulelor stem și au favorizat coordonarea dintre ele. Când ovarele au fost îndepărtate, sincronizarea dintre celulele-surori s-a redus aproape complet.
O observație făcută pe piele umană reconstruită în laborator a arătat că testosteronul accelerează și aici maturizarea celulelor. Rezultatul sugerează că mecanismul ar putea exista, cel puțin parțial, și la oameni, însă nu demonstrează încă faptul că efectul este identic în organismul uman.
Vindecarea rănilor și posibile tratamente
Diferențele dintre sexe au fost vizibile și în procesul de vindecare. Rănile de pe spatele șoarecilor femele s-au închis mai repede, în special în primele zile, dar avantajul s-a diminuat pe măsură ce rănile s-au vindecat.
Medicii au observat de multă vreme variații între femei și bărbați în ceea ce privește refacerea rănilor, severitatea unor boli inflamatorii și frecvența anumitor cancere de piele. Noul studiu oferă o posibilă explicație biologică și ar putea deschide calea unor tratamente adaptate sexului pacientului pentru arsuri, recuperarea după operații sau rănile cronice asociate diabetului.
Descoperirea ar putea fi utilă, în timp, și pentru dezvoltarea unor metode de prevenire a cancerului de piele. Totuși, rezultatele au fost demonstrate la șoareci, iar cercetătorii trebuie să stabilească prin studii suplimentare cât de bine se aplică ele pielii umane.
„Sexul este un parametru prea des ignorat în biologie și medicină”, a declarat profesorul Blanpain. Echipa sa intenționează să analizeze în continuare diferențele dintre femei și bărbați în apariția și evoluția cancerelor de piele.