SpaceX pregătește un nou zbor de test al rachetei Starship, în cadrul căruia vrea să recupereze pentru prima dată ambele trepte ale vehiculului. Misiunea Starship Flight 15 este programată la baza Starbase din Boca Chica, Texas, iar manevrele de revenire vor fi realizate cu ajutorul brațelor mecanice uriașe ale turnului de lansare.
Lansarea ar urma să aibă loc în noaptea de joi spre vineri, la ora 00:45, ora României. Fereastra de zbor este de 75 de minute, însă misiunea depinde de aprobarea finală a Administrației Federale a Aviației din Statele Unite (FAA), care trebuie să autorizeze atât traiectoria orbitală, cât și întoarcerea navei la turn.
La aproximativ șase minute și jumătate de la decolare, propulsorul Super Heavy ar trebui să revină în zona de lansare și să fie prins între brațele metalice supranumite „chopsticks”. SpaceX a demonstrat deja că poate recupera această primă treaptă, care furnizează forța necesară desprinderii rachetei de pe rampă.
A doua treaptă, nava Starship, va avea o misiune mai dificilă. Aceasta trebuie să reziste temperaturilor extreme produse la reintrarea în atmosferă, să se redreseze în poziție verticală și să coboare cu precizie între brațele turnului.
Înainte de revenire, nava este programată să efectueze 14 rotații complete în jurul Pământului și să transporte pe orbită 26 de sateliți Starlink. Starship ar urma să revină sâmbătă, dacă toate etapele zborului se desfășoară conform planului.
Șanse diferite pentru cele două trepte
Elon Musk a recunoscut că operațiunea nu este lipsită de riscuri, dar consideră că probabilitatea unui rezultat favorabil este mai mare decât cea a unui eșec. Estimările de pe platformele de predicții sunt mai prudente: capturarea boosterului Super Heavy are o probabilitate de 77%, în timp ce pentru nava Starship este indicată o șansă de 47%.
Diferența reflectă dificultatea reintrării navei și îngrijorările legate de scutul termic, precum și de precizia aterizării. Marți, inginerii au realizat un test preliminar, suspendând propulsorul Super Heavy între brațele mecanice pentru a verifica dacă structura poate suporta în siguranță forțele generate de masa sa.
Ținta: reutilizarea integrală
SpaceX urmărește prin acest test recuperarea rapidă a ambelor componente, nu doar a primei trepte. În cazul rachetelor Falcon 9, compania recuperează boosterul, însă treapta superioară este pierdută după fiecare lansare.
Reutilizarea completă ar putea reduce costul transportului fiecărui kilogram pe orbită și ar susține extinderea constelației Starlink. Planul include, de asemenea, dezvoltarea unor infrastructuri orbitale pentru centre de date și pregătirea viitoarelor misiuni către Lună și Marte.
Datele SpaceX indică faptul că un zbor Starship realizat în toamnă a atins o capacitate de transfer de date de aproape zece ori mai mare decât o lansare convențională Falcon 9. Compania își propune să ajungă la o lansare Starship pe săptămână până la jumătatea lui 2027, apoi la două sau mai multe misiuni săptămânale până la sfârșitul aceluiași an.